Capítulo 291 - 295

Sede da Shadow Winds

Enquanto a interrompida carreira de Íris no showbiz começou a descolar novamente com o filme agora socialmente relevante 'Strong Yet Broken' e seu álbum de trilha sonora, Lu Zihao estava ocupado reunindo poder e recursos para seu grupo.

As autoridades permaneceram tolerantes com os Shadow Winds, ainda considerando-os um grupo de vigilantes. Embora eles já estivessem começando a se tornar mais cautelosos com o grupo, eles ainda não haviam se tornado antagónicos. Por enquanto, pelo menos.

A segurança no complexo Shadow Winds foi reforçada. As coisas lá dentro ficaram mais organizadas, começando até a dar um ar militarista. Não apenas o grupo estava crescendo em poder como um todo, mas cada um dos membros individualmente também estava ficando mais forte. O treinamento ocupava a maior parte do tempo.

Dentro da sala de controle, Lu Zihao estava atualmente revisando uma missão fracassada e repreendendo a equipe designada quando o líder de sua equipe de hackers pediu permissão para falar com ele.

"O que é isso?" ele perguntou.

O hacker olhou em volta, hesitando em falar sobre o assunto na frente de outras pessoas.

Lu Zihao entendeu. "Vá embora por agora. Ligarei para vocês novamente mais tarde para continuar nossa discussão", ele instruiu seus subordinados.

Quando os dois foram os únicos restantes dentro da sala, o hacker entregou-lhe um tablet.

"Chefe Hao, finalmente encontramos vestígios da pessoa que escreveu a biografia sobre a família Vetrov. Ele estava se mudando de um país para outro no Mediterrâneo. Primeiro, o localizamos na Espanha e depois no Marrocos. De lá, ele se mudou para o Norte da África até que o perdemos em algum lugar do Egito. É muito difícil para nós identificar suas localizações exatas. Só podemos localizá-lo quando ele estiver em locais onde haja internet. Sempre que ele vai para áreas rurais, nós o perdemos completamente."

"Ele está sendo muito cuidadoso." Os olhos de Lu Zihao se estreitaram ao ver os resultados da investigação de sua equipe de hackers no tablet.

Sua equipe concluiu que a identidade da pessoa deve ser falsa. Não importa o quanto sua equipe de hackers tentasse, eles não conseguiam cavar seu passado falso e descobrir sua verdadeira identidade.

"Sabemos que vários poderes o estão ajudando e protegendo", continuou o hacker. "Alguns deles são de governos de diferentes países, enquanto outros são de grupos criminosos. São também eles que o alimentam com informações para que escreva a biografia. Sabemos que ele está escrevendo sob as ordens de outra pessoa, mas, quanto a quem, ainda não temos pistas no momento."

Lu Zihao bateu na tela do tablet. Mostrava a foto de um homem branco de meia-idade que parecia gentil e bastante digno. Ele não reconheceu o homem. Ele examinou a foto com cuidado, tentando encontrar vestígios de cirurgia plástica.

Se o homem realmente teve sua aparência alterada, então seu cirurgião plástico fez um excelente trabalho. No entanto, também pode ser que esta seja a aparência real do homem e que Lu Zihao nunca o tenha conhecido antes. Nesse caso, encontrar os verdadeiros culpados da queda dos Vetrovs e da aniquilação total se tornaria muito mais difícil.

"Chefe Hao, parece que este homem é rico por seus próprios méritos, mesmo sem a ajuda dos vários poderes que o protegem. Mas como já sabemos que sua identidade atual é falsa, não podemos determinar a origem de sua riqueza. Também parece que ele tem outras identidades para as quais muda quando é conveniente. Uma dessas identidades é a de um jornalista investigativo americano. Essa identidade é provavelmente a que ele usará quando publicar a biografia. Não temos certeza de sua verdadeira cidadania, pois a identidade que ele usava antes de o perdermos é a de um cidadão espanhol."

Lu Zihao não ficou surpreso. Identidades falsas eram comuns no submundo. Até ele teve vários em sua vida passada também.

"Você mencionou que ele tem ajudantes de vários governos. Eles são autorizados por seus respetivos governos ou estão agindo de forma independente? "

Desamparo brilhou nos olhos do hacker antes que ele pudesse suavizar sua expressão. Mas é claro que Lu Zihao percebeu. Ele já sabia a resposta antes de o hacker responder.

"Desculpe, chefe Hao. Minha equipe e eu já estamos fazendo o nosso melhor, mas nossos níveis de habilidade atuais ainda não são suficientes para cavar e reunir todas as informações de que você precisa. Sem mencionar que há muitos poderes importantes envolvidos dos quais também temos que escapar, para não permitir que eles nos rastreiem. Não temos certeza se os ajudantes do governo são autorizados ou não."

"Entendo." Lu Zihao suspirou. Ele teve o desejo de massajar as têmporas, mas lutou contra isso. Ele não mostraria nenhum sinal de fraqueza na frente de seus próprios subordinados. "Algo mais?"

"Uh..." O hacker hesitou.

"Desembucha."

"Acho que tudo isso será muito mais fácil se tivermos a chefe Drakon - quero dizer, a Srta. Xiulan trabalhando conosco. Seus níveis de habilidade são várias léguas mais superiores do que qualquer um de nós na equipe de hackers combinada. Então... uhm... o que estou dizendo é que, uh, se Boss Hao puder simplesmente pedir a Srta. Xiulan para..."

"Suficiente!"

O hacker calou-se imediatamente. A aura do chefe era muito assustadora! Felizmente, Lu Zihao foi capaz de se controlar.

"Bom trabalho em reunir todas essas informações até agora. Continue pesquisando e me atualizando. Você pode ir agora."

"Sim, chefe Hao!"

O hacker ficou aliviado ao ser dispensado. Ele imediatamente fugiu da sala.

Quanto a Lu Zihao, ele mergulhou em um silêncio contemplativo sozinho na sala. Ele leu as informações do tablet mais uma vez, mas sentiu que estava longe de ser suficiente. O andamento das investigações de sua equipe era muito lento.

Talvez seu subordinado hacker estivesse certo. Talvez ele devesse pedir a sua irmã mais nova para -

Não!

'Ela já está feliz vivendo sua segunda vida. Sua carreira está indo bem e só vai melhorar no futuro. Ela também está noiva e em breve construirá sua própria família. Eu deveria apoiar sua felicidade e não envolvê-la neste negócio perigoso.'

Suas mãos se fecharam em punhos apertados.

'Sim, vai ser mais rápido se eu pedir ajuda, mas posso fazer isso sem ela. Essa segunda chance na vida me deu muito tempo. Vamos dar um passo de cada vez. Mesmo que demore anos ou décadas, juro que terei a vingança. E mesmo se algo acontecer comigo, ela tem Jin Liwei para cuidar dela e protegê-la do perigo. Não preciso me preocupar muito com ela.'

Um olhar determinado brilhou em seus olhos intensos.

"Eu tenho que fazer isso sozinho", ele murmurou para si mesmo.

Os dois irmãos escolheram caminhos diferentes um do outro.

Um estava criando suas asas e voando o mais alto que podia para alcançar seus sonhos e felicidade. Se ela falhasse, ela ainda poderia se levantar e tentar novamente. Se ela conseguisse, virtualmente nada seria impossível para ela. Ela poderia fazer o que quisesse.

O outro se acorrentou ao passado e caminhava em direção aos perigosos e mortais poços da vingança. Se continuasse nesse ritmo, acabaria chegando a um ponto sem volta, onde o sucesso e o fracasso não importavam mais. O resultado final seria o mesmo de qualquer maneira. Ele iria queimar no fogo do inferno.

Seus caminhos permaneceriam separados? Ou seus caminhos se encontrariam em algum lugar ao longo do caminho?

As rodas do destino foram lentamente selando o destino desses dois irmãos. Caberia a eles seguir esse destino ou lutar contra ele.

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O status elevado de 'Strong Yet Broken' a filme socialmente relevante melhorou seu desempenho nas bilheterias. Quanto mais tempo passava nos cinemas, mais interesse despertava. A LX Productions conseguiu negociar com os cinemas a ampliação de sua exibição no cinema. Sua audiência só crescia a cada dia que passava.

Sua trajetória de vendas também foi exatamente o oposto de outros filmes lançados na mesma época, incluindo os blockbusters. Comparado com 'Strong Yet Broken', que abriu modestamente, os outros já atingiram seu pico nas primeiras duas semanas. A venda de ingressos começou a diminuir gradativamente e muitos deles já haviam sido retirados dos cinemas. Pelo contrário, as vendas de 'Strong Yet Broken' aumentavam de forma constante, semana após semana.

Houve também várias conversas entre especialistas da indústria cinematográfica sobre sua elegibilidade para participar de vários festivais internacionais de cinema. Eles acharam que o filme tinha boas chances de chegar às seleções finais.

Essa especulação só foi reforçada quando souberam que a LX Productions rejeitava ofertas de um lançamento internacional em cinemas estrangeiros na época. Era porque a maioria dos festivais de cinema não aceitava filmes lançados em outro lugar que não seu país de origem. Como a LX Productions estava contendo o filme dentro do país por enquanto, talvez eles estivessem realmente planeado entrar em festivais internacionais de cinema no próximo ano.

Quanto ao álbum da trilha sonora de Íris, ocupou uma confortável posição de número 2 nas paradas musicais. JJ queria que ela ultrapassasse a canção número 1 da formidável dupla de cantores veteranos, mas estava se revelando difícil.

Isso apenas deixou claro que Íris Long ainda tinha um longo caminho a percorrer. Sua música era de alta qualidade, mas havia outros músicos, especialmente os veteranos, que também podiam produzir música de qualidade. Se ambos os lados tivessem músicas de níveis semelhantes, o vencedor seria decidido por status e popularidade.

Íris Long estava apenas começando a estabilizar sua carreira musical, enquanto os dois veteranos já haviam criado raízes profundas na indústria por décadas. Suas experiências e conexões com as massas não eram algo que Íris pudesse obter em um curto espaço de tempo.

Embora ela não pudesse obter o primeiro lugar nas paradas musicais desta vez, ela não se incomodou. As classificações das paradas musicais foram apenas uma reflexão tardia para ela. Além disso, ela achava que a música número 1 era muito boa também.

As paradas musicais desta vez não tinham drama. Não houve competições ferozes. Os fãs queriam um pouco de ação e emoção, mas eles só podiam ficar desapontados.

Isso foi até que um dia, Jin Chonglin postou um anúncio oficial em seu blog. Ele escreveu:

-O ano está quase terminando. Meu hiato também terminará em breve. Estou animado para anunciar que voltarei algum tempo após o novo ano civil com um novo álbum. Este álbum é extra especial porque eu escrevi todas as músicas sozinho. É em parte uma redescoberta do meu estilo musical principal e em parte uma reinvenção de mim mesmo como artista. Em breve, você poderá conhecer um novo Jin Chonglin e ouvir meu novo álbum antes do Festival da Primavera. Aguarde meu retorno porque não quero ver todos vocês novamente. Espero que você apoie meu próximo álbum intitulado 'Hey, It's Me'. Te vejo em breve!-

A postagem foi compartilhada e confirmada pela Bright Summit e pela gravadora que produz as músicas de Jin Chonglin.

Assim que foi postado, seu exército de fãs entrou em frenesi. A expectativa só aumentou quando Jin Chonglin começou a lançar um teaser de videoclipe e pósteres promocionais. Seu próximo álbum virou tendência online e até mesmo se tornou as manchetes das notícias de entretenimento.

Muitos já previam que Jin Chonglin mataria as paradas musicais assim que ele voltasse.

Isso foi até que a gravadora de JJ lançou seu próprio anúncio em seu site e páginas de mídia social. O anúncio dizia:

-Estamos muito animados em anunciar que Íris Long estará lançando um novo single com a banda de rock Pandemónio. Íris é a única compositora. Ela criou a música especificamente para executá-la com os talentosos Blaze, Eros, Night e Thunder de Pandemónio. Além do mais, Íris também será a co-produtora oficial do single junto com o Sr. JJ! A data de lançamento está programada para algum tempo após o novo ano civil e antes do Festival da Primavera. O título está para ser anunciado, mas garantimos que é uma música que vai arrasar o seu mundo!-

Íris, o próprio JJ, os membros do Pandemónio e o Bright Summit compartilharam o anúncio com seus próprios seguidores.

Nem é preciso dizer que os fãs do Black Stars e do Pandemónio enlouqueceram de empolgação. Após a performance improvisada de Íris e Pandemónio no 'MusicFest Tonight' quando Eros se machucou, os fãs queriam que eles tocassem juntos novamente. Embora Íris e Pandemónio expressassem seu desejo de trabalhar juntos, seus fãs não esperavam que isso acontecesse tão cedo. Desta vez, Eros também tocaria junto com Íris. Suas queimaduras já se recuperaram, embora as marcas ainda pudessem ser vistas em sua pele.

Finalmente, alguém percebeu um detalhe importante em ambos os anúncios.

"ESPERE UM MINUTO!!! Sou só eu ou outra pessoa percebeu que o álbum de Lin Lin e o single de Íris com o Pandemónio estariam estreando na mesma época? Isso é intencional?"

"Oh merda, você está certo! Ohohoho! Isso é guerra!"

"Nosso príncipe Lin Lin fez o anúncio primeiro, então é óbvio que Íris e Pandemónio são os que intencionalmente definiram sua data de lançamento para competir contra nosso príncipe! Que audacioso! Parece que Íris ficou muito cheia de si quando ela derrotou o Príncipe Lin Lin nas paradas musicais antes!"

"Ei, póster acima! Não se atreva a culpar nossa chefe Íris! Quem fez o anúncio é a gravadora de JJ! Deve ser culpa do JJ! Além disso, não há nada de errado com a nossa chefe e o Pandemónio lançando uma música ao mesmo tempo com Jin Chonglin. Não é como se Jin Chonglin tivesse o único direito de lançar músicas durante esse tempo!"

"Você realmente leu o anúncio? Diz que Íris Long é a co-produtora! Isso significa que ela tem a mesma autoridade que JJ para decidir a data de lançamento!"

"Por que diabos vocês estão lutando? Eu, pelo menos, estou feliz que Jin Chonglin e Íris (oh e Pandemónio também) estejam lançando música ao mesmo tempo. Ambos são excelentes músicos! Isso significa apenas que temos mais músicas excelentes para desfrutar. Eu também não posso esperar para ver outra competição feroz entre eles nas paradas musicais! Isso vai ser tão divertido!"

"Jin Chonglin VS. Íris Long: Quem vai ganhar?"

"Não! Por favor, não lutem um contra o outro, Príncipe Lin Lin e Chefe Íris! Vocês dois foram feitos um para o outro! Perfeito juntos! #TeamLinRis #WeLoveLinRis #LinRisForever"

Antes mesmo do álbum e single reais serem lançados, já havia uma rivalidade feroz entre o exército de fãs de Jin Chonglin e as forças combinadas dos Black Stars e fãs do Pandemónio.

Felizmente, a competição entre os fandoms era bastante amigável e respeitosa. Claro que houve alguns insultos perdidos sendo lançados ao redor, mas eles não foram considerados excessivamente ofensivos em comparação com as guerras de fandom normais.

Isso porque os Black Stars e o exército de fãs de Jin Chonglin já sentiam uma afinidade um com o outro, especialmente depois de passarem por um momento difícil juntos quando os escândalos de Fan Luo choveram sobre seu chefe Íris e o príncipe Lin Lin.

Todos eles mal podiam esperar a chegada do Ano Novo.

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Quando Íris informou a JJ pela primeira vez que queria colaborar com a Pandemónio, JJ não gostou da ideia. Ele achava que ela deveria colaborar 'para cima' com músicos veteranos ao invés de 'para baixo' com novatos como Pandemónio.

"Podemos colaborar 'para cima', como você diz, Sr. JJ, mas depois. Eu quero trabalhar com o Pandemónio agora. Já escrevi uma música para nós", disse ela.

Quando se tratava de música, ela sabia o que queria e poderia ser muito teimosa quando persuadida a mudar de ideia.

"Sua pirralha! Meu conselho é para o seu próprio bem, mas você nunca me ouve! Hmph! Onde está a música então? Deixe-me ouvir!"

Íris tocou a fita demo.

Assim que JJ começou a ouvir, o choque apareceu em seu rosto. Ele franziu a testa e olhou para Íris.

"O que diabos é isso?!"

Ela bebeu indiferentemente um gole de chá em vez de responder a ele. Sua expressão calma era totalmente oposta à de JJ. Ela queria que sua música falasse por si mesma. Assim como ela tinha confiança na música que criou, ela também tinha confiança na habilidade de JJ de julgar música de qualidade.

Vendo que ela o estava ignorando, JJ pigarreou e continuou a ouvir a música. A carranca nunca deixou seu rosto. Na verdade, só se aprofundou depois que a música acabou. Ele tocou a música novamente, ouvindo mais atentamente desta vez. No final, ele ouviu a música inteira um total de oito vezes antes de parar.

Ele estava carrancudo o tempo todo. Sua carranca, entretanto, não era porque ele estava descontente, mas porque ele estava confuso.

"Droga, pirralha! Me diga a verdade, você realmente compôs essa música?"

"É claro", Íris respondeu, inclinando a cabeça para o lado e erguendo a sobrancelha para o que ela considerou uma pergunta estúpida. Claro que ela compôs a música. Quem mais?

"Isso... eu não sei como categorizar esse tipo de música", JJ murmurou. Embora ele estivesse carrancudo, havia entusiasmo em seus olhos. "É um rock hardcore, mas mais fluido e melódico... e ao mesmo tempo, também é música clássica. O que diabos é isso? É como se você tivesse combinado pedaços do céu e do inferno e feito uma harmonia a partir de tais elementos incompatíveis."

"Acho que é a música mais apropriada para uma colaboração entre mim e o Pandemónio, visto que temos experiências musicais muito diferentes. Quero colaborar com eles, mas não me sinto confortável em lançar uma música totalmente rock sob o meu nome. E tenho certeza que eles também não vão gostar de deixar o rock de lado para apresentar meu estilo de inspiração clássica. Então, por que não mesclar os dois?"

JJ olhou para ela espantado com descrença. "Você faz isso parecer fácil. Tenho certeza que existem outros músicos no mundo que já fizeram isso antes, mas aposto que ninguém faria isso tão bem quanto você, pirralha. Trata-se de uma peça altamente técnica que precisa de muita sutileza para que a fusão dos diferentes estilos seja o mais perfeita possível. Não tenho dúvidas de que isso é uma brisa para você, mas aqueles pirralhos do Pandemónio podem fazer isso?"

"Não tenho certeza", Íris respondeu de uma maneira descuidada, encolhendo os ombros. Então ela continuou a tomar seu chá.

"Vocês! Se eles não puderem fazer isso, ainda temos tempo para encontrar uma banda de rock mais capaz."

"Não, Sr. JJ. Eu escrevi essa música porque quero colaborar com o Pandemónio. Se eu não conseguir tocar essa música com eles, não vou lançá-la."

"Sua pirralha!"

Depois de acertar os detalhes, JJ foi capaz de assustar a gravadora menor responsável pela música do Pandemónio e fazê-los emprestar a banda de rock para sua gravadora para esta colaboração única com Íris Long. A gravadora de JJ estaria produzindo o single.

Íris também foi inflexível em ser co-produtora desta vez. Ela queria o título e a experiência. Surpreendentemente, JJ não resistiu à ideia. Ele permitiu porque sabia que ela era capaz para o papel.

Como resultado, ele se auto denominou seu mentor, mostrando-lhe como se tornar um produtor musical. Afinal, o trabalho de um produtor musical não se limitava apenas a gravar músicas dentro do estúdio musical. Bons produtores também precisavam ter conexões extensas com a indústria musical.

Mas antes de mais nada, o Pandemónio precisava aprender a música primeiro. Quando eles ouviram pela primeira vez, seus olhos se apagaram por alguns momentos. Eles poderiam até jogar isso?

"Sénior, você tem certeza que esta é a música que você compôs para nós?" Blaze perguntou a ela.

"Sim."

Eros tinha uma expressão preocupada. Ele cerrou e abriu as mãos. "Esse tipo de guitarra solo... acho que está além da minha capacidade atual."

A noite tranquila também parecia preocupada. No entanto, a determinação brilhou em seus olhos.

"Desistindo?" ela perguntou a eles.

"Não!" Eros disse apressado. "Eu disse que está além da minha habilidade 'atual'. Vou treinar forte. Tenho certeza que poderei jogar isso. F * ck! Essa música é incrível. Eu quero toca-la! Eu vou toca-la!"

Night acenou em concordância.

"Oh oh! Deusa Iris, vamos começar! Vamos! Mal posso esperar! Estou tão feliz!" O trovão já estava saltando de excitação.

Enquanto eles estavam aprendendo a música, eles também treinavam para melhorar suas habilidades técnicas. Íris se encarregou de treinar os quatro. Ela era muito rígida e seus padrões eram extremamente elevados. Os quatro membros da banda treinaram quase todos os dias. Eles nunca haviam trabalhado tanto assim para melhorar suas habilidades técnicas.

Os quatro já eram talentosos para começar. Íris ficou satisfeita porque aprenderam rápido, especialmente Night. Ele só precisava ver algo uma ou duas vezes.

Finalmente, era hora de iniciar as sessões de gravação.

Eros tocava guitarra solo, Night, baixo, Thunder, bateria. Íris tocava piano, além de ser a vocalista principal junto com Blaze. Eles também contrataram outros músicos para tocar flauta, violino e violoncelo.

Como de costume durante as sessões de gravação, Íris e JJ bateram de frente como dois dragões malignos. Os argumentos foram ainda mais intensos desta vez porque Íris tinha mais autoridade como co-produtora.

Os pobres membros do Pandemónio que nunca tiveram a experiência de trabalhar com esses dois teimosos perfeccionistas se encolheram e tremeram toda vez que Íris e JJ paravam a gravação para expor suas presas e garras para soltar fogo - TOSSE TOSSE - para discutir um com o outro. Eles já esperavam que JJ fosse assustador com base em sua reputação na indústria musical. O que eles não esperavam era que Íris fosse assustadora também.

Enquanto eles estavam ocupados gravando, o anúncio de Jin Chonglin de seu álbum de retorno chegou aos ouvidos deles. JJ ficou animado e queria lançar o single na mesma época do álbum de Jin Chonglin.

"Sr. JJ, NÃO estamos apressando a produção deste single", disse Iris, descontente com a ideia. "Falta apenas cerca de um mês antes de Sénior Jin Chonglin fazer seu retorno e lançar seu novo álbum. Com nosso lento progresso atual, não chegaremos a tempo. Não quero lançar músicas de abaixo padrão só porque estamos perseguindo um prazo."

"E de quem é a culpa de sermos tão lentos? Diga-me, pirralha! Se você apenas ouvisse e seguisse minhas sugestões, já teríamos terminado essa música há muito tempo!"

"Por favor, Sr. JJ. Por que você está me culpando quando suas sugestões não fazem sentido?"

"O que você disse, pirralha?!"

Antes que os dois pudessem começar a discutir novamente, o normalmente tranquilo Night os interrompeu.

"Eu sei que grande parte do atraso é porque nossas habilidades ainda não estão de acordo com seus altos padrões. Eu não tenho problema com isso. Na verdade, eu quero melhorar minhas habilidades para tornar esta música a mais perfeita possível. Mas vou ficar do lado do Sr. JJ desta vez. Quero competir contra alguém como Sénior Jin Chonglin."

Blaze: "Eu também quero competir! Íris sénior, por favor, torne isso possível!"

Eros: "Competindo contra Sénior Jin Chonglin? Hmm. Soa interessante. Estou dentro!"

Thunder: "Deusa Íris, por favor, vamos lá! Vamos! Estou tão feliz!"

JJ endireitou as costas e cruzou os braços sobre o peito estufado, enquanto olhava para Íris com uma expressão presunçosa no rosto.

Íris varreu seus olhos frios pelos quatro membros da banda. Blaze e Thunder estremeceram sob seu olhar, mas Night e Eros olharam para ela com olhos determinados.

"Tudo bem", disse ela, suspirando. Mas antes que eles pudessem comemorar, ela acrescentou: "Nós só lançaremos desta vez SE eu estiver satisfeita com isso. Do contrário, mesmo que tenhamos que renegar uma promessa, teremos que atrasar o lançamento até que a música atenda aos meus padrões."

"Hmph! Claro que vamos cumprir o prazo com uma música de alta qualidade! Ouça-me, seus patifes! Esta pirralha, sua sénior, é teimosa, então coloque todo o seu esforço para convencê-la, mesmo que tenha que vomitar sangue para isso! Vamos vencer Jin Chonglin nas paradas musicais!" JJ declarou.

"Sim!"

Todo mundo estava animado.

Íris pode parecer desinteressada, mas seu espírito competitivo já começou a queimar por dentro.

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Neve fraca começou a cobrir a cidade, já que Dezembro deu as boas-vindas a mais um inverno frio. Shoppings, lojas, restaurantes e outros locais comerciais passaram a ter decorações festivas de Natal. Os compradores invadiram os shoppings em massa, atraídos pelas vendas temáticas de Natal e produtos de edição limitada.

Íris e Jin Liwei não celebraram o Natal. Em sua vida anterior como Evelina, o Natal era celebrado em algum momento em Janeiro. E mesmo assim, não foi uma ocasião alegre para a família. Sua mãe usou isso como uma oportunidade para revisar o desempenho anual da organização.

Mesmo agora, como Íris, ela não pensava muito no Natal. Não era feriado no país, então ela planeava trabalhar normalmente. JJ e os membros do Pandemónio queriam lançar o single no próximo mês, então ela precisava chicotá-los com mais força para terminá-lo a tempo.

Além disso, ela também continuou a estudar com a Professora Kalisha Schwarz e o Professora Hisakawa Akio que voltaram ao país apenas por ela. Sem falar nas aulas de negócios com o vovô Lu.

Ela também estava se preparando para o lançamento da sua empresa de jogos, Planet Monkey, com Hou Liang no próximo ano. E também para finalizar os preparativos para quando os irmãos Bauer chegassem da Alemanha para começar a trabalhar em sua outra empresa, a Orchidia Beauty.

Em suma, ela estava muito ocupada em Dezembro.

No entanto, Dom implorou que ela e Jin Liwei decorassem a mansão e a cobertura para o Natal. Ela concordou, sentindo-se um pouco culpada por não permitir que ele fosse para casa, nas Filipinas, para celebrar o Natal e o Ano Novo com a família. Ela precisava dele porque foi um mês muito agitado.

Embora Dom nunca reclamasse, ela sabia que ele devia estar se sentindo dececionado e com saudades da família. Então ela tomou uma decisão ganha-ganha para os dois.

"Dom, por que você não traz sua família aqui em vez disso? Vocês podem comemorar o Natal e o Ano Novo aqui juntos."

Pela primeira vez, Dom ficou sem palavras. Após o choque inicial, ele começou a chorar. Ele agradeceu continuamente a Iris enquanto chorava de felicidade.

Em apenas uma semana, a família de Dom chegou das Filipinas. Jin Liwei emprestou um de seus jatos particulares após ouvir sobre o assunto. Íris também emprestou sua cobertura no Gold Heights Condominium para eles. Dom ficou tão impressionado com a bondade e generosidade de seus chefes que jurou lealdade eterna a eles e a seus descendentes.

Dom se mudou temporariamente da mansão para passar um tempo com sua família na cobertura. Claro, ele viajava de volta para a mansão todas as manhãs para continuar seu trabalho como assistente de Íris.

Os que chegaram foram sua mãe (a chefe indiscutível da família), pai, irmã mais velha e o marido dela e os dois filhos, a outra irmã mais velha e a irmã mais nova. Parecia que suas tias, tios e vários primos também queriam vir, mas ele e sua mãe atiraram neles porque não queriam ser vistos como aproveitando a hospitalidade de Íris e Jin Liwei.

A mãe disse-lhes que, se quisessem ir, deviam comprar os bilhetes de avião e reservar os seus quartos de hotel. Quando sua mãe falou, foi o fim da discussão. Ninguém se atreveu a enfrentar esta terrível mãe dragão.

A família visitou a mansão no dia seguinte para jantar com Íris e Jin Liwei. Todos agradeceram, especialmente Iris, por serem bons para Dom e por serem tão generosos com eles. Eles também trouxeram muitos souvenirs das Filipinas.

Depois, eles visitaram o ramo principal da família Cao. A família Chua era o ramo filipino dos Caos. O pai de Dom era um primo distante de Cao Guang, assistente de Long Tengfei.

Apesar de toda a emoção com a chegada da família de Dom, Íris continuou a trabalhar duro. A irmã mais nova de Dom, de vinte e dois anos, chamada Clover, acompanhou Dom e Íris enquanto eles trabalhavam. A personalidade exuberante de Clover era muito semelhante à de seu irmão. Ela também começou a chamar Íris de chefe e Jin Liwei de senhor chefe. Os irmãos foram fãs de Íris e Jin Liwei.

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24 de Dezembro

Mesmo que Íris e Jin Liwei não comemorassem o Natal normalmente, eles pediram um jantar de véspera de Natal na mansão para a família Chua. O pequeno Jun, Jiang Ying Yue, Yi Mei e todos os empregados domésticos da cobertura foram até a mansão para comemorar com eles. Meimei também veio, logo se dando bem com a irmã mais nova de Dom. Os gémeos Dom e Meimei tornaram-se trigémeo com a adição de Clover.

Íris convidou seu irmão mais velho, Lu Zihao, mas ele se recusou dizendo que estava ocupado. Ela ficou desapontada, mas não o forçou a vir.

A ceia de Natal foi preparada em cooperação com o chef particular de Jin Liwei, a cozinheira da cobertura de Íris, a mãe de Dom e a primeira irmã mais velha. O chef e a cozinheira ficaram encarregados dos pratos chineses, enquanto a mãe de Dom e a irmã mais velha preparavam comida filipina.

Antes do jantar, o pai de Dom conectou um sistema de karaokê caseiro que trouxeram das Filipinas. Iris ficou muito entretida com a família porque todos cantaram com gosto. Mesmo quando suas vozes cantando não eram tão agradáveis ​​aos ouvidos, ainda era divertido assisti-los por causa de seu entusiasmo. Eles pareciam felizes o tempo todo.

"Chefe, por favor, cante. Queremos ouvir você cantar ao vivo", implorou Clover a Íris. Ela falou em inglês para que seus familiares pudessem entender.

Os únicos em sua família que eram proficientes em mandarim eram Dom, Clover e seu pai. É por isso que Íris e Jin Liwei também falavam inglês para se comunicarem com eles.

"Tudo bem."

Íris não era tímida. Ela pegou o microfone e começou a cantar uma música clássica em inglês. Jin Liwei pegou seu telefone e começou a gravar sua filha em vídeo.

Quando todos ouviram a melodia de abertura, todos os Chuas aplaudiram. Eles se levantaram e começaram a dançar ao som da música.

"Deixei um bom emprego na cidade
Trabalhando para 'o homem' todo dia e noite..."

A batida começou a mudar. As botinhas dos Chuas também começaram a tremer e seus corpos tremerem. Meimei se juntou a eles, copiando seus filmes de dança. Até Little Jun começou a pular de alegria enquanto dançava com seus novos companheiros de brincadeira, a sobrinha de Dom de 10 anos e o sobrinho de 2 anos.

"A grande roda continua girando,
Mary orgulhosa continua queimando
E nós estamos rolando, rolando, rolando no rio"

Íris piscou para seu querido que a estava gravando, enquanto ela dançava e continuava a cantar a música cativante. Sua voz também ficou mais forte e rosnada, atingindo notas altas que deixaram os Chuas em frenesi. Eles agiram como se estivessem em um show.

Todos deram um forte aplauso quando a música terminou. Íris deu a sua pequena audiência particular uma reverência extravagante.

"A melhor versão de 'Proud Mary' que já ouvi na minha vida!" O pai de Dom declarou, dando dois polegares para Íris.

"Obrigada, tio Domingo", respondeu ela.

Depois da divertida sessão de karaokê, eles finalmente comeram um farto jantar de véspera de Natal. Era em estilo buffet, então todos apreciaram a comida ao mesmo tempo, incluindo a cobertura e o pessoal da casa da mansão.

Estava tudo delicioso. Jin Liwei e Meimei comeram mais do que o normal, gostando do sabor da autêntica comida filipina. Íris teve que cuidar da sua figura como uma celebridade, então ela só comeu a mesma quantidade de costume.

O mordomo de Jin Liwei e outros funcionários da casa não podiam acreditar o quanto a mansão havia mudado desde que Íris veio morar com seu mestre. Era mais quente e parecia mais um lugar onde vivia uma família. Eles também se sentiram mais apreciados como funcionários. Como agora, eles nunca teriam imaginado que estariam comendo e conversando com seu mestre e patroa e seus convidados como iguais.

Durante o jantar, Íris perguntou sobre as irmãs de Dom. A mais jovem, Clover, iria se formar em Administração de Empresas em alguns meses.

"Você já sabe onde vai trabalhar depois de se formar?" Íris perguntou a Clover.

"Ainda não. Estou de olho em algumas empresas nas Filipinas, mas a competição entre os recém-formados é feroz. Apenas um pequeno número de nós será contratado."

"O que você acha de trabalhar aqui? Ou você quer ficar nas Filipinas?"

Os olhos de Clover se iluminaram. "Oh! Eu adoraria trabalhar aqui! É por isso que fiz o meu melhor para aprender mandarim."

"Boa. Venha trabalhar para mim então, se quiser. Estou pensando em criar uma empresa de beleza em um futuro próximo. Você pode me ajudar a configurá-lo", Íris disse a ela.

"SIM!"

Não foi apenas Clover quem respondeu. Todos os Chuas responderam com um sonoro sim, parecendo muito animados.

Íris deu uma risadinha. "Tudo bem então. Está decidido. Dom, ajude sua irmã a processar seus papéis para que ela possa vir aqui imediatamente após sua formatura."

"Sim chefe!" Dom respondeu imediatamente.

"Oh chefe! Muito obrigado!!!" Clover apertou seu peito, enquanto ela era tomada por emoções.

A mãe deles, Reina Chua, começou a chorar. "Senhorita Xiulaaaaaan! Você é um anjo enviado do céu para minha família! Muito obrigado! Wuwuwu! Por favor, continue a ser bom para meu filho, ha. Também deixarei minha filha mais nova sob seus cuidados. Wuwuwu! Posso te abraçar?"

"Claro, tia." Íris sorriu para a emocionada senhora.

Reina abraçou Íris com força enquanto chorava muito por causa da gratidão e felicidade. Seu marido, Domingo Chua, também tinha olhos brilhantes, mas não chorava como a esposa.

Depois, Íris perguntou sobre as outras irmãs. A irmã mais velha de Dom, Marjorie, era uma dona de casa para seus dois filhos. Seu marido era corretor de imóveis.

Jin Liwei pareceu interessado depois de ouvir isso. Ele então começou a conversar com o marido de Marjorie, perguntando sobre seu trabalho. Jin Liwei estava pensando que seria bom comprar uma casa de férias nas Filipinas para ele e sua noiva.

A segunda irmã mais velha de Dom, Linda Chua, era uma profissional de marketing que trabalhava para uma empresa filipina. Íris não estava dizendo nada agora, mas planeava caçar essa irmã para abrir a filial filipina da Orchidia Beauty no futuro.

Mais tarde, após o jantar, todos trocaram presentes de Natal. Íris e Jin Liwei foram muito generosos e extravagantes em seus presentes. Tanto a equipe da cobertura quanto a da mansão receberam não apenas presentes, mas também bónus em seus salários.

Claro, as crianças receberam mais presentes. Pequeno Jun, Sorvete, Pipoca e o sobrinho de dois anos de Dom pareceram encantados no início, mas rapidamente se entediaram depois de abrir apenas alguns presentes. Os gatos, principalmente, estavam interessados ​​apenas nas embalagens e caixas. Eles abandonaram sua montanha de presentes para voltar a brincar um com o outro. Era a sobrinha de dez anos de Dom que tinha idade suficiente para se sentir animada com todos os presentes e continuou a abrir os dela.

A celebração do Natal chegou ao fim. As crianças adormeceram e logo os adultos também se sentiram cansados. Todos ficaram e dormiram na mansão.

Íris e Jin Liwei voltaram para sua suite. Ambos pareciam animados porque cada um tinha suas próprias surpresas para o outro.

Jin Liwei parou antes que eles pudessem entrar no quarto.

"Espera Amor. Eu não dei meu presente de Natal para você ainda."

Jin Liwei abriu uma gaveta na sala de estar da suite e tirou um envelope grosso. Então ele entregou a ela.

Ela inclinou a cabeça para o lado quando sentiu o peso do envelope.

"Abra", ele a encorajou.

Ela fez. Quando ela viu o que havia dentro, ela franziu a testa, sentindo-se confusa. Então, enquanto ela lia, seus olhos se arregalaram e ela engasgou.

"Querida! Isto é real?"

"Sim. Feliz Natal, amor", disse ele. "Você gosta disso?"

"Eu... Isso é demais..."

O envelope continha um contrato de compra e venda. Jin Liwei comprou toda a empresa Gold Heights Condominiums e nomeou Íris como sua única proprietária. Ou seja, Íris agora possuía vários edifícios e propriedades em todo o país.

"Nada é demais quando se trata de você", Jin Liwei disse a ela. "Você merece isso e muito mais."

"Mas querido-"

"É seu." Seu tom foi definitivo.

Iris tentou negociar. "Que tal agora? Em vez disso, vamos ser co-proprietários. OK?"

Jin Liwei fez uma expressão de pena. "Já estou ocupado dirigindo a maior empresa do país. Mas se você realmente quer despejar mais trabalho nos meus pobres ombros exaustos, então é claro que farei o meu melhor para ser um co-proprietário e dirigir esta empresa com você."

Infelizmente, Íris não percebeu que seu querido estava apenas agindo para fazê-la aceitar o presente de Natal para ela. Mesmo que seu alcance emocional já tenha aumentado muito nos últimos meses, sua ingenuidade ainda aparecia às vezes.

"Oh. Eu sinto Muito. Fui muito egoísta e não pensei em como você está ocupado. Tudo bem. Eu aceito este presente. Farei o possível para administrar a empresa e torná-la mais próspera. Não se preocupe. Eu não vou deixar sua compra ir para o lixo. Obrigada, querido", ela disse, abraçando sua cintura.

Ele a abraçou também e beijou sua cabeça. Ele se sentiu um pouco culpado por tê-la enganado, mas era por uma boa causa.

"Tenho certeza de que você o executará bem. E de nada, amor" ele murmurou.

"Mmn." Íris inalou seu perfume masculino de que tanto gostava. Ainda o abraçando, ela olhou para o rosto dele. "Querido..."

"Hm? O que é isso?"

"É a minha vez de dar meu presente de Natal para você."

"Oh."

"Vamos para o quarto", ela sussurrou.

Ele ergueu uma sobrancelha ante o tom repentino dela, mas a seguiu como um cachorrinho enquanto ela o puxava para o quarto.

Quando eles entraram, seus olhos se arregalaram de surpresa. Pétalas de rosas vermelhas cobriam a cama e o chão. Velas vermelhas perfumadas queimavam em altos suportes dourados, lançando um brilho suave e romântico em toda a sala. Ele se virou para olhar sua filhinha, silenciosamente perguntando com os olhos o que estava acontecendo.

Ela sorriu e então correu os dedos sobre o peito vestido. No entanto, Jin Liwei ainda sentia o calor de seu toque leve.

"Não estou dando presentes normais porque você pode comprar todas as coisas materiais que quiser. Então eu decidi que vou dar a você um tratamento especial esta noite em vez disso."

Ele respirou fundo, seus olhos escurecendo de desejo. Mas antes que ele pudesse envolvê-la nos braços e levá-la para a cama que esperava, ela o empurrou e deu um passo para trás.

"Vá tomar banho primeiro. Vou ler este contrato de compra de negócios enquanto espero você terminar."

"Vamos tomar banho juntos", disse ele com voz rouca

"Não, obrigado. Você vai primeiro", ela insistiu.

Ele gemeu e estava prestes a convencê-la a ir com ele ao banheiro, mas ela já se sentou na espreguiçadeira e começou a ler os documentos. Ignorado por ela, ele suspirou e entrou no banheiro sozinho. Ele tomou banho o mais rápido que pôde, animado com o que aconteceria em breve.